6 августа 1943 года стало для Вильнюсского гетто роковой датой. Под предлогом «регистрации» нацисты начали массовую депортацию около 20 000 узников, превратив место, некогда называемое «Северным Иерусалимом», в перевалочный пункт для уничтожения.
Регистрация как приговор
Оккупационные власти окружили гетто, приказав жителям выйти для распределения. Основным критерием отбора стала трудоспособность: мужчин и женщин, пригодных к тяжелому труду, отправляли в лагеря СС в Прибалтике (такие как Вайвара в Эстонии и Кайзервальд в Латвии). Детей, пожилых людей и больных отделяли от близких — для большинства из них это означало немедленную гибель в лагерях смерти, в частности в Собиборе, или массовые расстрелы в Понарах.
От изоляции к ликвидации
К лету 1943 года стратегия нацистов изменилась. Если раньше гетто служили источником дешевой рабочей силы, то после поражений вермахта на Восточном фронте руководство Третьего рейха стремилось сосредоточить оставшихся узников в системе концлагерей для нужд военной промышленности, а «непродуктивные» слои населения подлежали планомерному уничтожению.
Наследие боли
Вильнюсская еврейская община, насчитывавшая до войны десятки тысяч человек, была практически стерта с лица земли. Лишь немногим удалось выжить благодаря побегу, участию в партизанском сопротивлении или помощи местных жителей. Ликвидация гетто 6 августа стала одним из самых мрачных эпизодов Холокоста в Литве, ознаменовав окончательное уничтожение центра богатейшей еврейской культуры Восточной Европы.